Josep Aragay fut l’un des fondateurs de la Confrérie des arts appliqués en 1914, dans le but de faire revivre les métiers d’art, dont la céramique. Il réalisa ses premières œuvres sous la houlette de Francesc Quer. Les pièces décorées d’Aragay s’inspiraient de la céramique catalane du XVII siècle, avec une iconographie débordante de personnages mélancoliques et solitaires, dans des paysages idéalisés et pittoresques.

En 1915, Aragay présenta ses œuvres aux Galeries Laietanes de Barcelone, lors d’une exposition très bien accueillie par le public et la critique et qui le consacra comme l’un des meilleurs céramistes du pays.

Au retour d’un voyage de près d’un an en Italie (1916-1917), Aragay épura son style et travailla à des thèmes typiquement méditerranéens. Dès lors, les céramiques d’Aragay arborent des personnages aimables qui s’affairent sous un ciel empli d’hirondelles, au milieu des vignes et des oliviers. En 1918, il décora les carreaux de la fontaine du Portal de l’Àngel à Barcelone, considérée comme l’un des trésors de la céramique noucentiste. La même année, il commença à enseigner à l’Escola Superior de Bells Oficis (École supérieure des métiers de l’artisanat).

En 1925, il ouvrit un atelier de céramique à Breda, où il travailla durement pour trouver des solutions techniques à des problèmes en lien avec l’argile, les moules, les vernis, la cuisson des objets et l’application des couleurs à travers l’émail et l’engobe. La céramique de Breda fut exposée et commercialisée avec succès dans tout le pays jusqu’à ce que la production fut interrompue suite à l’éclatement de la Guerre civile espagnole. Les vitrines du musée présentent une sélection des plus beaux objets réalisés par Aragay.

El pa (Le pain), 1928
L’un des objets en céramique polychrome les plus représentatifs du musée est intitulé El pa, un vase original de 73 x 28 centimètres datant de 1928. Une composition figurative dominée par les tons ocre et disposée en registres horizontaux qui représente, par exemple, des taureaux labourant la terre, une journée de récolte ou différents moments du processus de fabrication du pain. On y retrouve bien sûr des éléments ornementaux qui font référence au blé. Cet objet emblématique renferme tout l’esprit créatif du Noucentisme.

Vase pour la fontaine de Santa Anna de Barcelone, 1918
L’ensemble de carreaux qui orne la fontaine de Santa Anna, sur l’avenue del Portal de l’Àngel à Barcelone (1918), est l’une des œuvres les plus connues de Josep Aragay. Il s’agit de l’une des œuvres les plus remarquables de la céramique noucentiste. Le musée de Breda conserve l’un des vases originaux qu’Aragay a réalisés pour couronner la fontaine. Cet objet, inspiré des vases gréco-romains, est en céramique émaillée vert et manganèse, orné de fruits et d’un chevalier en relief sur l’avant.

El pa ou El blat, Josep Aragay, 1928. Vase en céramique. Musée municipal Josep Aragay. Breda.

Vase en céramique destiné à décorer le couronnement de la fontaine de Santa Anna à Barcelone, Josep Aragay, 1918. Musée municipal Josep Aragay. Breda.